Els preus dels elements preciosos de terres rares (REE) i la demanda de miners qualificats estan augmentant a mesura que s'intensifiquen les tensions polítiques i militars entre els Estats Units i la Xina, va informar Nikkei Àsia.
La Xina domina la indústria mundial de terres rares i és l'únic país amb una cadena de subministrament completa des de la mineria, la refinació, el processament fins a les terres rares.
L'any passat, controlava el 55 per cent de la capacitat global i el 85 per cent de la refinació de terres rares, segons l'investigador de matèries primeres Roskill.
Aquest domini pot créixer, ja que Pequín ha manifestat la seva voluntat de "cooperació amistosa" amb el nou règim taliban de l'Afganistan, que té un valor d'1 bilió de dòlars de minerals sense explotar, segons experts en terres rares.
Sempre que la Xina amenaça d'aturar o reduir les exportacions, el pànic mundial fa que els preus dels metalls de terres rares augmentin.
Els elements de terres rares són vitals en les tecnologies d'avantguarda: des de míssils, avions de combat com el F-35, fins a turbines eòliques, equips mèdics, eines elèctriques, telèfons mòbils i motors per a vehicles híbrids i elèctrics.
Un informe del Servei d'Investigació del Congrés va dir que cada F-35 requereix 417 quilograms de materials de terres rares per fabricar components crítics com ara sistemes d'alimentació i imants.
Segons Nikkei Asia, Max Hsiao, director sènior d'un fabricant de components d'àudio a Dongguan, Xina, creu que l'extrusió prové d'un aliatge magnètic anomenat praseodimi de neodimi.
El preu del metall que l'empresa de Hsiao utilitza per muntar altaveus per a Amazon i el fabricant d'ordinadors portàtils Lenovo s'ha duplicat des del juny de l'any passat fins als 760.000 iuans (117.300 dòlars) per tona a l'agost.
"L'augment del cost d'aquest material magnètic clau ha reduït el nostre marge brut almenys 20 punts percentuals... això realment ha tingut un impacte enorme", va dir Xiao a Nikkei Àsia.
Són vitals per a una gamma d'equipament tècnic: des d'altaveus i motors de cotxe elèctric fins a equips mèdics i municions de precisió.
Les terres rares com l'òxid de neodimi, una entrada clau en motors elèctrics i aerogeneradors, també han augmentat un 21,1% des de principis d'any, mentre que l'holmi, que s'utilitza en imants i aliatges magnetostrictius per a sensors i actuadors, ha augmentat gairebé un 50% .
Amb l'escassetat de subministrament que s'aproxima, els experts diuen que un augment dels preus de les terres rares podria eventualment augmentar el cost de l'electrònica de consum en tots els sentits.
Mentrestant, a l'altre costat del món, l'alta regió desèrtica de Nevada comença a sentir un augment de la demanda d'elements de terres rares.
A Nevada, aproximadament 15.000 persones treballen a la indústria minera de l'estat. El president de l'Associació Minera de Nevada (NVMA), Tire Gray, va dir que això ha costat a la indústria "uns 500 llocs de treball menys", cosa que ha fet durant anys.
A mesura que els Estats Units busquen assegurar les cadenes de subministrament nacionals d'elements de terres rares i altres minerals vitals com el liti, la necessitat de més miners només augmentarà, segons un informe de la Northern Nevada Business Week.
Les bateries de liti van ser proposades per primera vegada a la dècada de 1970 i comercialitzades per Sony el 1991, i ara s'utilitzen en telèfons mòbils, avions i cotxes.
També tenen una taxa de descàrrega més baixa que altres bateries, perdent al voltant del 5% en un mes en comparació amb el 20% de les bateries de NiCd.
"Serà necessari omplir els llocs de treball que actualment estem vacants, i caldrà cobrir els llocs de treball que es crearan com a conseqüència de l'augment de la demanda de la indústria minera", va dir Gray.
Amb aquesta finalitat, Gray va assenyalar el projecte de liti proposat a Thacker Pass al comtat de Humboldt, prop d'Orowada.
"Necessitaran treballadors de la construcció per desenvolupar les seves mines, però després necessitaran uns 400 empleats a temps complet per gestionar les mines", va dir Gray a NNBW.
Els problemes laborals no són exclusius de Nevada. Segons l'Oficina d'Estadístiques Laborals dels Estats Units (BLS), es preveu que l'ocupació en mineria i enginyeria geològica creixi només un 4% del 2019 al 2029.
A mesura que la demanda de minerals crítics continua augmentant, menys treballadors qualificats estan ocupant les vacants.
Un representant de Nevada Gold Mines va dir: "Tenim la sort d'experimentar un creixement sense precedents en el nostre negoci.Tanmateix, això també s'afegeix als reptes des de la perspectiva de la força de treball.
"Creiem que la raó immediata darrere d'això és la pandèmia i el canvi cultural resultant als Estats Units.
"Després que la pandèmia va causar estralls en tots els aspectes de la vida de les persones, com qualsevol altra empresa dels Estats Units, veiem que alguns dels nostres empleats reexaminen les seves opcions de vida".
A Nevada, el salari mitjà anual dels operadors i treballadors de la mineria subterrani és de 52.400 dòlars;segons el BLS, els sous dels enginyers de mines i geològics s'han duplicat o més (entre 93.800 i 156.000 dòlars).
A part dels reptes d'atreure nous talents a la indústria, les mines de Nevada es troben a parts remotes de l'estat, no la tassa de te de tothom.
Algunes persones pensen en els miners coberts de fang i sutge que treballen en condicions perilloses, vomitant fum negre de maquinària obsoleta. Una imatge cruda de Dickens.
"Desafortunadament, moltes vegades la gent encara veu la indústria com una indústria a la dècada de 1860, o fins i tot una indústria de la dècada de 1960", va dir Gray a NNBW.
“Quan realment estem a l'avantguarda de l'avenç tecnològic.Estem utilitzant la tecnologia més avançada i disponible per extreure el material de la manera més segura possible".
Al mateix temps, els EUA estan treballant per reduir la seva dependència de la Xina en el context del deteriorament de les relacions entre EUA i la Xina i la guerra contra les tecnologies emergents:
Jeff Green, president de l'empresa de lobby JA Green & Co, va dir: "El govern està invertint en la creació de noves capacitats, intentant construir tots els elements de la cadena de subministrament.La pregunta és si ho podem fer econòmicament".
Això es deu al fet que els EUA tenen regulacions molt estrictes sobre la salut humana i el medi ambient, que tendeixen a fer que la producció sigui més cara.
Irònicament, la demanda de la Xina d'elements de terres rares és tan alta que ha superat l'oferta interna durant els últims cinc anys, provocant un augment de les importacions xineses.
"La seguretat de les terres rares de la Xina no està garantida", va dir David Zhang, analista de la consultora Sublime China Information.
"Podria desaparèixer quan les relacions entre els Estats Units i la Xina es deteriorin o quan el general de Myanmar decideixi tancar la frontera".
Fonts: Nikkei Àsia, CNBC, Northern Nevada Business Week, Power Technology, BigThink.com, Nevada Mining Association, Marketplace.org, Financial Times
Aquest lloc, com molts altres llocs, utilitza petits fitxers anomenats galetes per ajudar-nos a millorar i personalitzar la vostra experiència. Obteniu més informació sobre com fem servir les galetes a la nostra política de galetes.
Hora de publicació: Mar-03-2022